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Zahlen, bitte! 56 Kilometer Lok-Rennen um die Bahnstrecke Liverpool – Manchester
Für eine der ersten Bahnstrecken wurden die Lokomotiven noch in einem Rennen ermittelt: Der Sieger durfte die Loks für die Strecke Liverpool–Manchester liefern.
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Am 1. Mai 1829 erschien im Liverpool Mercury eine Anzeige, in der interessierte Konstrukteure mit ihren Gefährten zu einem Eisenbahn-Testrennen über eine Strecke von 56 Kilometern eingeladen wurden. Dem Sieger winkte ein Preisgeld von 500 Pfund (heute rund 84.000 Euro) und ein Auftrag, die ersten Zugmaschinen für die im Bau befindliche Eisenbahnstrecke von Liverpool nach Manchester zu liefern. Die Anzeige erregte großes Aufsehen und so fanden sich 10.000 bis 15.000 Zuschauer ein, als am 6. Oktober 1829 der Leistungstest (Ordeal) in Rainhill, 14 Kilometer vor Liverpool, begann.
In dieser Rubrik stellen wir immer dienstags verblüffende, beeindruckende, informative und witzige Zahlen aus den Bereichen IT, Wissenschaft, Kunst, Wirtschaft, Politik und natürlich der Mathematik vor.
Von zehn ursprünglich gemeldeten Kandidaten waren fünf angetreten, vier Dampfmaschinen und eine Pferdemaschine. 200 Ordner der künftigen „Liverpool and Manchester Railway“ (L&MR) hatten ihre liebe Mühe, sie vom Betreten der knapp 3 Kilometer langen Teststrecke abzuhalten, die 20-mal durchfahren werden sollte. Zudem wurde eifrig auf den Sieger gewettet. Mit den „Rainhill Trials“ begann das, was später als „Railway Mania“ bezeichnet wurde.
Schon 1821, acht Jahre vor den „Rainhill Trials“, gab es in Großbritannien rund 320 Kilometer Schienenwege, auf denen überwiegend von Pferden gezogene Wagen fuhren. Die „Locomotion No. 1“ von George und Robert Stephenson, die 1825 den ersten dampfbespannten Personenzug auf einer öffentlichen Eisenbahn zog, war gerade einmal vier Jahre alt. Der Wettbewerb zwischen der billigen Pferdekraft und der Maschinenkraft war damit noch voll im Gange.
So ist es zu erklären, dass mit dem vom englischen Mathematiker Thomas Shaw Brandreth konstruierten Cyclopede ein Gespann antrat, auf dem ein Pferd auf einer auf der Zugmaschine installierten Tretmühle für den Antrieb sorgte. Das Cyclopede scheiterte schon bei der ersten Fahrt: Bei gemessenen 8 km/h brach das Pferd durch den Tretboden. Eine ähnliche Konstruktion des Italieners Clemente Masserano namens Impulsoria wurde immerhin auf der ersten Weltausstellung von 1851 in London ausgestellt.
Spätere Illustration des Rennens von Rainhill. Zu sehen sind die Loks Rocket (vorne rechts), Sans Pareil (Mitte) sowie die Novelty (hinten links).
Zumindest entsprach das Cyclopede der von den Direktoren der L&MR aufgestellten Regel, dass die Zugmaschine keine für Passagiere gefährlichen Emissionen erzeugen soll. Die antretenden Dampfloks mussten weitgehend ihren Rauch verbrennen, also mit Koks betrieben werden. Eine weitere Regel begrenzte den Kesseldruck auf 50 Pfund pro Quadratzoll (rund 3,4 bar). Zudem musste jede Lok für Notfälle zwei Sicherheitsventile zur Druckminderung besitzen, von denen eines für den Lokführer unerreichbar sein musste. Bei Straßendampfwagen waren Drücke bis 300 Pfund zwar nicht unüblich. Doch 1828 kamen bei zwei Kesselexplosionen Lokführer ums Leben, beide Male war das Sicherheitsventil manipuliert worden.
Aus dem fernen Edinburgh schickte der Konstrukteur Timothy Burstall seine „Perseverance“ ins Rennen. Die Lokomotive wurde aber bereits beim Transport beschädigt. Burstall verbrachte die ersten Tage des Wettbewerbs mit Reparaturen. Als die endlich beendet waren, erreichte seine Maschine bei einer Leerfahrt nur knapp 10 km/h, was unter der in den Regeln geforderten Mindestgeschwindigkeit von 16 km/h lag. Burstall musste seine Schöpfung aus dem Rennen nehmen, bekam aber einen Trostpreis von 25 Pfund.