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Un grand cratère caché sous une petite ville des États-Unis relance le mystère d'une catastrophe planétaire
Les premiers fossiles d’animaux remontent à environ 574 millions d’années. Pourtant, la vie animale pourrait être bien plus ancienne. Une nouvelle étude remonte le fil de leur histoire jusqu’à une époque où la Terre était encore plongée dans les glaciations les plus extrêmes de son histoire. De quoi bouleverser notre vision de l’émergence du règne animal… mais aussi soulever de nouvelles questions.... Lire la suite
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Un ancien cratère de 16 kilomètres de diamètre étudié au centre des États-Unis pourrait être la clé pour comprendre une catastrophe qui a décimé la vie sur Terre il y a des millions d'années.
[EN VIDÉO] Il y a environ 65 millions d’années, près de la péninsule du Yucatán, au Mexique, une météorite de plus de 10 km de diamètre s’écrasa sur Terre formant le cratère de Chicxulub. Le choc, équivalent à environ un million de bombes atomiques, serait en partie responsable de l’extinction des dinosaures. Discovery Science revient sur cet événement en vidéo.
Quelque part au cœur de l'Oklahoma se tient la ville d'Ames. Petite bourgade d'à peine quelques centaines d'habitants connue surtout pour son cratère : le résultat d'un impact de météorite qui reste aujourd'hui largement invisible, puisqu'il est enterré sous 2,7 kilomètres de roches sédimentaires. C'est en 1991 que ce cratère de 16 kilomètres de diamètre a été repéré pour la première fois, et il fait encore aujourd'hui l'objet d'une nouvelle étude dans la revue Meteoritics & Planetary Science à propos de son origine et de ce qu'il a provoqué. Les chercheurs estiment que l'impacteur devait mesurer plus d'un kilomètre de diamètre.
Le papier écrit par une équipe de scientifiques états-uniens et repéré par Space, rebat les cartes à propos de la date à laquelle le cratère s'est formé. Il serait en réalité apparu il y a environ 370 millions d'années, ce qui est 100 millions d'années plus tard que ce que prévoyaient les précédents modèles.
En effet, les études sur le sujet considéraient que le cratère était lié à l'événement météoritique Ordovicien. Une période de quelques dizaines de millions d'années durant laquelle la Terre a été bombardée par une grosse quantité de météorites chondrites. Cela aurait provoqué l'apparition de nombreux cratères encore étudiés aujourd'hui, notamment en Suède, en Finlande, mais aussi vers la frontière entre les États-Unis et le Canada, sans oublier, bien sûr, le cratère d'Ames.
Visualisation du cratère d'Ames. © Meteorical Society
Mais les auteurs de l'étude ont regardé de plus près certaines roches retrouvées dans le cratère et ont identifié du zircon. Ce métal peut être daté en analysant la quantité d'uranium présent dans sa structure. Pour cela, plusieurs techniques ont été utilisées et toutes mènent au même résultat : le cratère est plus jeune que prévu. Mais qu'est-ce que cela change ?
Les premiers fossiles d’animaux remontent à environ 574 millions d’années. Pourtant, la vie animale pourrait être bien plus ancienne. Une nouvelle étude remonte le fil de leur histoire jusqu’à une époque où la Terre était encore plongée dans les glaciations les plus extrêmes de son histoire. De quoi bouleverser notre vision de l’émergence du règne animal… mais aussi soulever de nouvelles questions.... Lire la suite