// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Ils ont réussi à voir sous le sable du Sahara : les premières images révèlent un monde disparu avec ses rivières et ses lacs
Désert ou paysage verdoyant ? Le Sahara semble alterner régulièrement entre ces deux environnements opposés. Pourtant les mécanismes qui sous-tendent ces changements sont encore mal compris. Une nouvelle étude montre ainsi que les variations de l’axe terrestre ne seraient pas le seul paramètre en cause.... Lire la suite
Ces images sont de toute beauté ! Le satellite radar Biomass de l’Agence spatiale européenne (ESA) a livré ses premières images. Elles sont pleines de promesses. C’est une très bonne nouvelle car les données de Biomass sont cruciales dans notre compréhension du cycle du carbone. On fait le point.... Lire la suite
Et si le sable du Sahara cachait encore les traces d’un monde disparu ? Grâce à son radar inédit en bande P, le satellite Biomass de l’Agence spatiale européenne (ESA) révèle des vestiges d’anciens réseaux hydrographiques enfouis sous le désert. Une nouvelle fenêtre sur l’histoire climatique et géologique de cette région !
[EN VIDÉO] Biomass devrait être lancé en 2020. Ce satellite de l'Esa, l'Agence spatiale européenne, à la technologie inédite a pour mission d’étudier l’état et la dynamique des forêts tropicales. Le Cnes nous en parle plus en détail dans cette vidéo.
Des lacs, des rivières, des prairies et une végétation abondante. Voilà à quoi a pu ressembler le Sahara entre 14 500 et 5 000 ans avant aujourd'hui, pendant ce que l'on appelle la « période humide africaine ». Les chercheurs associent ces intervalles climatiques principalement aux variations de l'orbite terrestre, qui auraient temporairement favorisé une mousson africaine plus intense. Les témoignages géologiques indiquent d'ailleurs que plusieurs périodes humides comparables se seraient répétées au cours des millions d'années. Dans le passé, le Sahara a donc pu présenter des paysages très différents. Mais comment étudier ces paléoenvironnements ?
Si les études de terrain peuvent apporter de précieux indices sur la présence passée de lacs et de systèmes fluviatiles, les données restent toutefois très fragmentaires.
Désert ou paysage verdoyant ? Le Sahara semble alterner régulièrement entre ces deux environnements opposés. Pourtant les mécanismes qui sous-tendent ces changements sont encore mal compris. Une nouvelle étude montre ainsi que les variations de l’axe terrestre ne seraient pas le seul paramètre en cause.... Lire la suite
« De nombreuses preuves sont cachées sous le sable », concède Philippe Paillou, professeur à l'Université de Bordeaux, dans ce communiqué. Alors, pour pouvoir étudier plus précisément l'évolution environnementale et climatique du Sahara, les chercheurs ont décidé de prendre de la hauteur et de se servir de certains satellites. « Notre idée était d'utiliser des radars satellitaires avec des longueurs d'onde les plus grandes possibles pour voir à travers le sable et révéler ce que pourrait être l'histoire passée des déserts », explique le chercheur.
Le déploiement d'un nouveau satellite en 2025, Biomass, permet de « sonder » le sol désertique et de détecter les traces de structures enfouies sous le sable (ici les affluents du Nil et un cratère). © Philippe Paillou
Les ondes radar peuvent en effet pénétrer dans le sable sec et révéler certaines structures enfouies, comme les anciens réseaux hydrographiques (lits de rivières, chenaux, lacs, delta...). Si cette technique a déjà été utilisée pour cartographier les structures géologiques enfouies sous le sable du Sahara, notamment grâce à la mission SIR-A lancée en 1981, l'arrivée en orbite du satellite Biomass ouvre toutefois de nouvelles perspectives dans ce domaine.