// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Et si la disparition des Néandertaliens s'expliquait par un phénomène bien plus simple qu'on ne le pensait ?
Entre 60 000 et 40 000 ans avant notre ère, deux humanités se sont croisées dans un même couloir montagneux. Cette rencontre a changé notre ADN pour toujours. Qui étaient-ils vraiment ? Où exactement leurs routes ont-elles convergé ?... Lire la suite
À quoi ressemblaient les premiers représentants de notre espèce ? À partir de fossiles découverts au Maroc, des scientifiques ont tenté de redonner un visage à un Homo sapiens ayant vécu il y a plus de 300 000 ans. Le résultat réserve une surprise.... Lire la suite
Alors que Néandertal règne en maître sur l’Europe depuis plusieurs centaines de milliers d’années, l’arrivée de Sapiens il y a 45 000 ans va entraîner sa brusque disparition. Les causes de l’extinction de cette espèce humaine restent pour l’instant mystérieuses. Des recherches récentes suggèrent cependant que si Sapiens n’a pas tué Néandertal, il l’a peut-être effacé progressivement par une dilution génétique.
[EN VIDÉO] L’homme de Néandertal est un représentant aujourd'hui bien connu du genre Homo. La paléoanthropologue Silvana Condemi évoque pour nous la disparition mystérieuse de cette espèce.
Si, aujourd'hui, nous sommes la seule espèce humaine présente sur Terre, il n'en allait pas de même il y a plus de 45 000 ans. Au cours de son histoire, Homo sapiens a côtoyé plusieurs autres espèces du genre Homo, qui se sont cependant éteintes les unes après les autres. La dernière d'entre elles - et sans doute la plus emblématique - est Homo neanderthalensis, que Sapiens a rencontrée lors de son expansion hors d'Afrique et de sa conquête du territoire eurasiatique.
Néandertal occupait en effet ces terres d'Eurasie depuis environ 400 000 ans lorsque Sapiens, né en Afrique, entama sa grande migration vers le nord, il y a environ 60 000 ans. Rien ne laissait alors présager que cette espèce humaine, qui avait si longtemps parcouru notre continent européen, allait brusquement s'éteindre 20 000 ans plus tard, laissant le champ totalement libre à Sapiens.
Comparaison entre un crâne d'Homo sapiens à gauche et un crâne de Néandertal à droite (Cleveland Museum of Natural History). © Dr Mike Baxter, Wikipedia
Cette disparition soudaine d'une espèce pourtant bien adaptée à son environnement depuis plusieurs centaines de milliers d'années intrigue. Le lien avec l'arrivée de Sapiens sur son territoire a donc rapidement été questionné. Se pourrait-il que l'Homme moderne ait précipité la chute de Néandertal ?
Pourtant, aucun indice archéologique ne témoigne d'une violence directe entre les deux espèces, qui semblent avoir cohabité pacifiquement pendant plusieurs millénaires. Les preuves d’hybridation sont d'ailleurs nombreuses, y compris dans nos propres gènes, et l'on sait que des échanges culturels et techniques ont eu lieu entre les deux espèces.
Si Sapiens ne semble donc pas avoir volontairement éradiqué Néandertal, comment expliquer la disparition de ce dernier si peu de temps après leur rencontre ?