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Futterprobleme: Miauen Katzen mehr, wenn Menschen dabei sind?
Ob eine Katze miaut, hängt offenbar nicht nur von ihrem Wunsch nach Futter ab. In einem Versuch mit 38 Hauskatzen waren mehr als viermal so viele Miaulaute zu hören, wenn ein aufmerksamer Mensch im Raum war. Häufig sahen die Tiere dabei zu ihm, was für eine kommunikative Funktion des Miauens spricht.
São Paulo (Brasilien). Katzen miauen im Kontakt mit Menschen deutlich häufiger als im Umgang mit erwachsenen Artgenossen. Welche Rolle dieser Laut genau spielt, ist aber nicht einfach zu erkennen, denn er könnte sowohl Frust ausdrücken als auch an eine bestimmte Person gerichtet sein.
Ob Miauen als Signal dient, lässt sich deshalb nicht allein anhand seiner Häufigkeit beurteilen. Interessant ist vor allem, ob die Tiere ihre Laute verändern, sobald ein möglicher Empfänger anwesend ist, und ob sie ihn dabei ansehen.
Für die neue Untersuchung haben Dr. Naila Maui Fukimoto von der Universidade de São Paulo (USP) und ihre Kollegen das Verhalten von 38 Hauskatzen beobachtet. Die Tiere lebten in privaten Haushalten und waren von ihren Haltern als besonders mitteilsam bei Futter eingestuft worden.
Die Katzen bekamen ihr Lieblingsfutter in einer gelochten Kunststoffbox präsentiert, aus der sie es nicht selbst holen konnten. Per Videoverbindung verfolgte das Team, wie sich die Tiere während jeweils einer Minute mit einem aufmerksamen Menschen und ohne Menschen im Raum verhielten.
Mit dieser Anordnung sollte der Einfluss eines möglichen Empfängers auf das Miauen von der bloßen Motivation durch das Futter unterschieden werden. Das Problem mit der unerreichbaren Nahrung blieb in beiden Bedingungen dasselbe.
Wenn ein Mensch anwesend war, wurden insgesamt 86 Miaulaute gezählt, ohne ihn nur 20. Damit war die Gesamtzahl mit menschlichem Gegenüber gut viermal so groß, ohne dass jede einzelne Katze zwangsläufig viermal häufiger miaute.
Auch eine statistische Auswertung deutet auf eine höhere Neigung zum Miauen in Gegenwart eines Menschen hin. Die zugrunde liegenden Modellparameter und Unsicherheiten ließen sich anhand der zugänglichen Unterlagen zur Fachpublikation allerdings nicht unabhängig vollständig prüfen.
Das Experiment erfasste vor allem den Einfluss der Anwesenheit eines möglichen Empfängers auf die Laute. Es beantwortet nicht, ob das Miauen erlernt ist oder ob die Katzen bereits wissen, dass ihr menschliches Gegenüber die Box öffnen könnte.
Die Laute waren häufig von Blickkontakt begleitet. Die Katzen sahen beim Miauen oft zum Menschen und wechselten ihren Blick zum Teil zwischen ihm und der unerreichbaren Nahrung.