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Amazon Leo, internet dai satelliti entro fine anno: l'antenna costerà meno di 500 dollari, ma Starlink è già avanti
Amazon non si accontenta di vendere prodotti online e gestire il cloud più grande del mondo: vuole anche portare internet via satellite in ogni angolo del pianeta. Si chiama Amazon Leo, ed è il progetto su cui l'azienda lavora dal 2018, con un investimento iniziale che supera i 10 miliardi di dollari. Non è un progetto futuro: i primi clienti potranno connettersi già entro la fine di quest'anno, usando i quasi 400 satelliti già in orbita. Il confronto con Starlink di SpaceX è inevitabile, e Amazon lo sa benissimo. Ma Leo ha una sua logica, una sua architettura e, soprattutto, una sua scommessa sul prezzo dell'hardware. Vale la pena capire come funziona davvero.
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Il principio di base è lo stesso di qualsiasi connessione internet: serve un percorso tra voi e il resto della rete. Con Leo, quel percorso passa per lo spazio. Un'antenna piatta sul tetto invia i dati a un satellite in orbita bassa, che li rimanda a una stazione a terra collegata a internet tramite fibra ottica.
La parte complicata è che ogni satellite attraversa la vostra fetta di cielo in uno o tre minuti al massimo, viaggiando a circa 28.000 km/h. Il sistema deve quindi passare la connessione da un satellite al successivo in modo invisibile, ricalcolando il percorso migliore ogni 4,5 secondi in base alla posizione dei satelliti, al meteo e al traffico di rete. Se funziona come promesso, non ve ne accorgete nemmeno mentre guardate un film.
Come spiega Claus Schulze, responsabile dell'integrazione del sistema: "Pensate alle antenne sui semafori e sugli alberi che instradano i segnali nelle reti terrestri. Con Leo abbiamo semplicemente spostato le stazioni base nello spazio."
I vecchi sistemi di internet satellitare geostazionario mettevano i satelliti a circa 36.000 km di quota. Copertura enorme, un solo satellite per un continente, ma latenza altissima: il segnale impiega così tanto a fare il viaggio di andata e ritorno che giocare online o fare videochiamate decenti diventa un'impresa.
Leo opera tra 590 e 630 km di quota, abbastanza vicino da ridurre la latenza a livelli paragonabili a una connessione normale. Nick Matthews, del team commerciale Leo, descrive l'esperienza così: "Sarà come il normale internet. Potete fare streaming in 4K, i vostri figli possono guardare serie in cantina mentre voi scaricate file per lavoro." Il rovescio della medaglia è che a quella quota ogni satellite vede solo una piccola porzione di Terra, quindi ne servono molti: la costellazione completa prevede oltre 3.200 unità.
Amazon dichiara che questa combinazione di quota, frequenze Ka-band e scelte progettuali garantisce velocità e latenza migliori rispetto ad altri sistemi con meno satelliti in orbita. Si tratta però di affermazioni dell'azienda stessa, non ancora verificabili da test indipendenti su larga scala: prendiamole con la cautela che meritano.
Il satellite in orbita è inutile se l'hardware a casa vostra costa quanto un'auto.
Amazon lo sa, e ha fissato un obiettivo preciso: produrre il terminale utente a meno di 500 dollari, con l'ambizione di abbassare ulteriormente i costi nel tempo. Secondo l'azienda, questo obiettivo è già stato raggiunto in fase di sviluppo.