// FUTURA SCIENCES — SPAZIO & SCIENZA
Bien avant l’appareil photo, un simple trou dans un mur permettait déjà de projeter le monde
Connaissez-vous la première image à avoir figé le spectacle d’une éclipse totale de Soleil ? Elle date d’il y a plus de 170 ans. Bientôt, ce sera votre tour…... Lire la suite
Une pièce plongée dans le noir, un minuscule trou et soudain, le monde extérieur apparaît sur le mur, à l’envers. Ce qui ressemble aujourd’hui à une simple curiosité optique a fasciné les savants pendant des siècles, avant de devenir l’un des ancêtres directs de l’appareil photo.
[EN VIDÉO] Nos sens peuvent facilement être trompés. Avec un peu d’adresse et de patience, on peut manipuler la lumière et faire voir à notre cerveau des événements qui n’existent pas. Découvrez en vidéo cette expérience étonnante, qui met en scène deux choses que nous utilisons quotidiennement : un verre et de l’eau.
C'est un phénomène bien connu, dont vous avez peut-être fait l'expérience cet été, lors de l’éclipse solaire du 12 août 2026. Alors que la Lune masquait progressivement le Soleil, le sol sous le feuillage des arbres s'est peut-être recouvert d'une multitude de petits croissants lumineux.
Connaissez-vous la première image à avoir figé le spectacle d’une éclipse totale de Soleil ? Elle date d’il y a plus de 170 ans. Bientôt, ce sera votre tour…... Lire la suite
Pour se produire, cet étonnant « effet sténopé » ne nécessite aucun dispositif particulier. Juste de la lumière et les minuscules interstices entre les feuilles. Mais savez-vous que ce curieux phénomène naturel allait inspirer l'un des principes optiques essentiels de la photographie ?
Si les toutes premières « photos » datent des années 1820, il y a bien longtemps que l'humanité observe des projections lumineuses grâce à l'effet sténopé. Celui-ci peut d'ailleurs être encore plus impressionnant qu'une simple projection du Soleil sur le sol. Un tout petit trou dans un mur, une toile ou une paroi peut ainsi projeter une image inversée du paysage extérieur sur la surface sombre située en face. Dans une pièce suffisamment obscure, c'est même une véritable image en couleur du monde extérieur qui peut ainsi apparaître sous nos yeux.
Lors d'une éclipse, les interstices entre les feuilles permettent de projeter des images du croissant solaire sur le sol. C'est l'effet sténopé. © V. H. Hammer, Wikimedia Commons, CC BY 2.0
Même s'il n'en existe aujourd'hui aucun témoignage, on peut donc tout à fait envisager que des humains du Néolithique, voire du Paléolithique, aient déjà remarqué ce phénomène, sans bien sûr en comprendre l'origine ni pouvoir le maîtriser. Mais pour transformer cette curiosité optique en véritable instrument, il faudra encore attendre plusieurs millénaires.
L'une des plus anciennes descriptions écrites connues de ce phénomène optique remonte à l'Antiquité chinoise. Pour la trouver, il faut se plonger dans un recueil de textes philosophiques, le Mo Jing. Il s'agit d'ailleurs bien plus qu'une simple description de l'effet sténopé. Le texte détaille en effet le principe optique, en expliquant comment l'image se retrouve inversée par rapport à la réalité en raison de la propagation des rayons lumineux en ligne droite. Peu de temps plus tard, Aristote, célèbre philosophe grec du IVe siècle avant notre ère, rapporte lui aussi ce phénomène, notamment dans le contexte... d'une éclipse ! Ces observations vont progressivement faire naître une nouvelle idée : puisque la lumière peut naturellement former une image en passant par un petit trou, pourquoi ne pas reproduire volontairement le phénomène ?