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Vieux d'un siècle, le secret de l'étoile géante Bételgeuse est finalement percé !
Deux jeunes chercheurs se sont exercés à l'élaboration du scénario le plus probable de ce que nous verrons depuis la Terre lors de l’explosion de Bételgeuse.... Lire la suite
Après une douzaine d'années de développement, l'instrument Sphere (Spectropolarimètre à haut contraste dédié à la recherche d’exoplanètes) a été installé par l'ESO (European Southern Observatory) sur le troisième des quatre télescopes géants du VLT (Very Large Telescope), au sommet du Mont Paranal au Chili. En mai 2014, les premiers tests, la « première lumière » selon l'expression des astronomes, montrent les capacités exceptionnelles de l'instrument pour résoudre des astres beaucoup moins lumineux que l'étoile autour de laquelle ils gravitent. Plusieurs équipes peuvent d'ores et déjà employer l'instrument pour détecter de lointaines exoplanètes.... Lire la suite
Bételgeuse était une étoile déjà connue des astronomes grecs de l'Antiquité, mais elle doit son nom aux astronomes de la civilisation arabo-musulmane. Elle se trouve dans la Voie lactée et les astronomes du XXIe siècle continuent de percer ses secrets. En raison d'un de leurs travaux récents, il va falloir parler de Bételgeuse A et de Bételgeuse B maintenant. Découvrez pourquoi !
Tous les passionnés d'astronomie se souviennent probablement qu'au cours de la dernière décennie, l'étoile Bételgeuse a souvent fait la une de l'actualité, avec quelques inquiétudes en prime.
Rappelons que cette étoile est bien connue de l'humanité depuis longtemps car elle est visible à l'œil nu dans la constellation d'Orion. Enfin, quand on dit bien connue depuis longtemps, il faut tout de même admettre que ce n'est qu'au cours du XXe siècle que l'on a compris qu'il s'agissait d'une supergéante rouge dont la masse est estimée entre 15 et 20 fois celle du Soleil et le rayon entre 700 et 1 000 fois celui du Soleil.
C'est aussi au cours du siècle dernier que l'on a compris qu'elle était instable et devrait bientôt exploser en supernova... Mais quand, demain, dans 1 000 ans, dans 100 000 ans ? Or, Bételgeuse n'est qu'à environ 650 années-lumière de la Terre. Quel impact une telle explosion aurait alors sur la biosphère et la noosphère ?
On comprend donc pourquoi une brutale diminution de la luminosité de Bételgeuse avait récemment alimenté les spéculations sur son explosion imminente en supernova. Heureusement, il y a quelques années, Miguel Montargès, astronome à l'Observatoire de Paris - PSL avait montré avec ses collègues que cet assombrissement spectaculaire résultait de l'éjection d'un important nuage de poussière venu masquer temporairement l'étoile.
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Miguel Montargès a continué à étudier Bételgeuse et, à la tête d'une équipe internationale d'astronomes dont certains sont membre du CNRS, de l'Université Grenoble Alpes et de l'Observatoire de la Côte d'Azur, il est l'un des auteurs d'un article publié dans la célèbre revue Astronomy & Astrophysics. Que dit cet article ?
Bételgeuse va-t-elle finir en supernova ? Les explications de l'astronome Miguel Montargès et de son collègue Eric Lagadec en février 2020. © Guillaume Doyen