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Cabinati, amici e notti d'estate: così ho salutato le sale giochi della mia infanzia
Essendo nato all'inizio del 1991 ed essendomi appassionato ai videogiochi subito alla più tenera età, ho avuto modo di vivere brevemente l'epoca delle sale giochi e dei mitici cabinati a gettoni, invero già vicina al viale del tramonto negli anni '90. Eppure, per quanto possibile, le ho frequentate assiduamente.
A Roma, la mia città, in quegli anni esistevano ancora tantissime sale giochi, compresa una gigantesca suddivisa su due piani che avevo proprio a 5 minuti di macchina da casa mia, ed era quindi una costante andare in questi locali accompagnato dai miei genitori. Ho scoperto classici intramontabili come Bubble Bobble, Puzzle Bobble, Metal Slug e chissà quanti altri giochi ancora, ed ho vissuto le tipiche situazioni da sala giochi accadute un po' a tutti. Ma un poco alla volta tutti quei luoghi magici hanno cominciato a scomparire uno dopo l'altro, al punto che già agli inizi degli anni 2000 nella Capitale ne erano rimasti pochissimi. E io stesso, complice il settore console in costante espansione, avevo praticamente smesso di andarci con la frequenza di prima.
Eppure, le sale giochi mi sono sempre rimaste nel cuore ed ogni volta che ne trovavo una ancora in piedi, o anche banalmente un cabinato in un bar o al mare negli stabilimenti balneari, era obbligatorio spendere qualche soldo in gettoni. Alla fine quell'epoca è definitivamente tramontata e ad un certo punto, senza accorgermene, sono entrato per l'ultima volta in una sala giochi tradizionale e non lo sapevo ancora in quel momento. A sorpresa, però, questo evento è accaduto molto più tardi di quanto si possa immaginare, anni dopo la conclusione di quell'epoca: l'ultima volta fu nell'estate del 2013.
Nel paesino di mare dove vado praticamente ogni anno, Porto Ercole al Monte Argentario, per svariati anni ha retto una sala giochi locale di dimensioni anche discretamente generose e con numerosi cabinati con cui intrattenersi oltre a biliardino, jukebox e tavolo da biliardo. Aveva giochi piuttosto classici e famosi, ma comunque sempre irresistibili: oltre ai vari Metal Slug, Bubble Bobble, Puzzle Bobble c'erano anche i coin-op di Tekken 3 e 4, Virtua Tennis 2, sia il secondo che il terzo Virtua Striker, Crazy Taxi e un cabinato mame riempito con centinaia di grandi classici degli anni '80 e '90, giusto per fare qualche nome visto che c'erano ancora più giochi a disposizione. Con la comitiva di amici era un rituale recarsi alla sala attrazioni, questa l'insegna fuori dal locale, subito dopo cena e prima di iniziare la serata, passando lì dentro almeno un'ora buona prima di farsi un giro per il paese. I miei amici consumavano gettoni soprattutto su Virtua Tennis 2, mentre io mi buttavo principalmente sugli altri titoli disponibili.
Nonostante questo locale avesse offerto sempre gli stessi giochi per anni senza mai aggiornarsi, era lo stesso un simbolo delle mie estati, un luogo imprescindibile che credevo fosse eterno. Non era così purtroppo. L'estate del 2013 fu l'ultimo anno di quella sala attrazioni, che avrebbe poi chiuso i battenti qualche tempo dopo e che comunque già in quell'ultimo anno si era ridimensionata offrendo meno giochi e meno spazio. Quando l'anno successivo, nel 2014, tornai a Porto Ercole, la sala giochi non esisteva più: le sue saracinesche erano chiuse e non avrebbero mai più riaperto.
Era tutto finito, vi ero entrato per l'ultima volta e non lo sapevo affatto in quel momento. E non è più capitato di ritrovare una sala giochi tradizionale. Certo, al giorno d'oggi c'è chi prova a far rivivere quei momenti magici, ad esempio ristoranti a tema videoludico con tanto di cabinati, ma non è esattamente la stessa identica cosa. Una cosa però rimarrà immutata: quella per le sale giochi è stata una vera passione, mia così come di migliaia di altri giocatori che hanno avuto la fortuna di viverle, e anche se oggi non esistono sostanzialmente più continueranno sempre ad occupare un posto speciale nel cuore degli appassionati di lungo corso.
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