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Actualité : Transformer des gouttes de pluie en électricité : des chercheurs inventent un générateur inédit, flottant et compact
Des scientifiques ont mis au point un générateur flottant capable de transformer l’énergie des gouttes de pluie en électricité en utilisant l’eau comme électrode.
© Ugis Riba/Shutterstock - Transformer la pluie en électricité devient encore plus ingénieux grâce à un nouveau système compact et flottant sur l'eau
Alors que des satellites-miroirs sont prêts à être lancés en orbite pour alimenter des panneaux solaires même la nuit, des chercheurs ont décidé de récupérer l’énergie cinétique d’une averse pour générer de l’électricité. Au lieu de structures lourdes et coûteuses, ils ont imaginé un système compact flottant directement sur l’eau pour transformer chaque goutte qui frappe sa surface en impulsion électrique.
La recherche autour des générateurs hydrovoltaïques, ceux produisant de l’électricité à partir des vagues, de la pluie ou de l’humidité, continue de plus belle. Des scientifiques de l’Université d’Aéronautique et d’Astronautique de Nankin ont d’ailleurs réussi à développer un modèle innovant, remplaçant la base rigide et les électrodes métalliques encombrantes par l’eau elle-même.
Nommé W-DEG, le dispositif se résume à une fine pellicule de polymère posée à la surface d’un lac ou d’un bassin, maintenue naturellement en place par l’eau. Lorsqu’une goutte de pluie percute la surface, elle s’étale à grande vitesse, et les ions déjà présents dans l’eau agissent comme une électrode. Ce contact génère alors un pic de tension impressionnant de près de 250 volts par goutte, rivalisant avec les générateurs classiques dont la puissance maximale, le courant et le transfert de charge s’avèrent quasiment identiques.
Comparaison entre le générateur flottant W-DEG (à gauche) et le système hydrovoltaïque terrestre classique (à droite).
© Université d’Aéronautique et d’Astronautique de Nankin
Les chercheurs parlent ainsi d’une architecture “intégrée à la nature”, transformant ce générateur en un système bien plus compact et léger. En supprimant les composants métalliques, le dispositif ne pèse plus que 0,5 kg par mètre carré, soit un allègement de 87 %, en plus d’avoir un coût de production divisé par deux. Le prototype développé, un assemblage de petits modules, couvre à peine 0,3 mètre carré tout en offrant d’excellentes performances.
Pour garantir son efficacité sous de fortes averses, les chercheurs ont décidé de percer le film de minuscules trous de drainage. Jouant sur la physique des fluides, ils permettent à l’eau de pluie de s’écouler vers le bas sans que l’eau du bassin ne remonte. Une solution ingénieuse, qui pourrait à terme prendre la forme de mini-centrales compactes sur de vastes étendues d’eau.
Reste à voir si cette technologie réussira à se déployer à grande échelle à l’avenir pour devenir une nouvelle source de production d’électricité, ou si l’imprévisibilité de la taille des gouttes et la fragilité du film face aux mouvements des vagues freineront son développement. Patience donc pour découvrir s’il s’agit de l’avenir de l’hydrovoltaïque ou non.